对于像日本这样一个占地面积并不大的岛国来说,铁路系统相当发达,连接各主要城市的运营工具也基本全靠铁路。日本的铁路以准时和高安全性著称。
全日本铁路线如同蜘蛛网般笼罩日本国土全境,而铁路的种类及运作的公司已有很多种类,主要分为【JR】、【私铁】、【地下铁】、【路面电车】几种,有些是路线横跨全日本,有些只是某些主要都市里运行。所以要正确地乘坐日本火车,必须先知道它们的种类和分别。
有一些特殊铁路路线,【JR】与【地下铁】与【私铁】会共用同一条铁道和月台,日本会称之为「直通运转」,例如在东京便有超过10条地下铁与JR线及其他私铁路线直通运行。
原本是日本国营铁路,后来私有化并分拆成为七家铁路公司:JR北海道、JR东日本、JR东海、JR西日本、JR四国、JR九州和JR货物。而JR各地区公司除了经营一般铁路线(在来线)与新干线外,亦经营一般巴士和高速巴士。例如:
JR的例子:连接东京市区与成田机场的特急列车「N'EX」;连接大阪市区与关西机场的「HARUKA 关空特急」、...