“限制快遞”一詞是日本複合名詞tokubetsugyūkō（特別急行）的常用譯文;字面意思是“特殊表達”;通常縮寫為tokkyū（特急）。雖然有些運營商對這個詞進行了不同的翻譯，但這部分是關於日本的tokubetsukyūkō列車，不管運營商的翻譯。該術語還包括具有特殊限制的條款，例如“Rapid Limited Express”（快速特急kaisokutokkyū）。
有兩種類型的特快列車：城際列車和通勤列車。前一類特快列車通常使用長途客車，比其他普通快車更好，包括預留座位，餐車或食品和飲料車，以及“綠色汽車”（頭等車）。後一種類型的特快列車通常不會產生附加費，但座位通常是先到先得，因為這種類型的列車使用通勤列車教練。兩種類型的列車都行駛得更快，停靠在更少的車站。
直到1972年，TōkaidōShinkansen上的Hikari才正式成為chōtokkyū（超特急），即“超限特快”或“超級快遞”，並且價格高於Kodama，同一行的限量快遞。目前所有的新幹線服務都是官方限量快遞，但通常在英語中被稱為“超級快遞”。
对于像日本这样一个占地面积并不大的岛国来说，铁路系统相当发达，连接各主要城市的运营工具也基本全靠铁路。日本的铁路以准时和高安全性著称。
全日本铁路线如同蜘蛛网般笼罩日本国土全境，而铁路的种类及运作的公司已有很多种类，主要分为【JR】、【私铁】、【地下铁】、【路面电车】几种，有些是路线横跨全日本，有些只是某些主要都市里运行。所以要正确地乘坐日本火车，必须先知道它们的种类和分别。
有一些特殊铁路路线，【JR】与【地下铁】与【私铁】会共用同一条铁道和月台，日本会称之为「直通运转」，例如在东京便有超过10条地下铁与JR线及其他私铁路线直通运行。
原本是日本国营铁路，后来私有化并分拆成为七家铁路公司：JR北海道、JR东日本、JR东海、JR西日本、JR四国、JR九州和JR货物。而JR各地区公司除了经营一般铁路线（在来线）与新干线外，亦经营一般巴士和高速巴士。例如：
JR的例子：连接东京市区与成田机场的特急列车「N'EX」；连接大阪市区与关西机场的「HARUKA 关空特急」、...